“浮云”，在古代詩詞中是一個運用較多的原型意象，其特定的文化內涵有三：一是遮蔽阻擋，如“浮云蔽日”；二是飄流無定，如“浮云游子”；三是變化無常，如“浮云蒼狗”。
先說“浮云蔽日”。
由于“日”這個喻體的不同變化，“浮云”這個本體也就指代了不同的對象。當然，有時“日”在語言上并不顯現，其意義是隱含著的。
1、“日”是君主或賢臣，“浮云”是奸臣；“日”是公平正義，“浮云”是讒邪奸佞。
陸賈《新語》：“邪臣之蔽賢，猶浮云之障日月。”《楚辭九辯》：“何泛濫之浮云兮，猋（音標，像犬狂奔）雍蔽此明月！……愿皓日之顯行兮，云濛濛而蔽之”。“日月”、“明月”、“皓日”在詩句里比喻君主或賢臣。李白《灞陵行送別》：“古道連綿走西京，紫闕落日浮云生。”這里便是用落日浮云來象征朝廷中邪佞蔽主，透露朋友離京有著令人不愉快的原因。李白《登金陵鳳凰臺》：“總為浮云能蔽日，長安不見使人愁。”意同此。《古楊柳行》：“讒邪害公正，浮云蔽白日。”這句詩里“白日”是“公正”，浮云則是“讒邪”了。
2、以“浮云”喻天下戰亂的局面。
《莊子雜篇說劍》：“天子之劍以燕溪石城為鋒，……上決浮云，下決地紀，此劍一用，匡諸侯，天下服矣。”李白《古風》：“秦王掃六合，虎視何雄哉！揮劍決浮云，諸侯盡西來。”這句詩即化用莊子語，“浮云”象征當時天下陰暗混亂的局面，而秦王拔劍一揮，則天下一統。如果說和平安定的時局是麗日中天，那么，戰亂不斷的環境當然是亂云飛渡了。所以這“浮云”還是“浮云蔽日”之“浮云”。
3、“白日”是夫君，“浮云”則是誘惑夫君的另一個女子。
古詩十九首《行行重行行》：“浮云蔽白日，游子不顧返。”這里的“白日”是指遠游未歸的丈夫，遮擋“白日”的是思婦想像中的遠方的另外一個女子。在我國古代，夫婦關系和君臣關系在觀念上是一樣的，所以這一文化內涵還是來自于“邪臣之蔽賢”。
4、“浮云”是遮蔽實質或事實的那種表象。
王安石《登飛來峰》：“不畏浮云遮望眼，只緣身在最高層。”《玉臺新詠孔雀東南飛》：“交語速裝束，絡繹如浮云。”（大家紛紛說：“趕快準備吧。”人來人往，像天上的浮云一樣接連不斷。）作者為什么要用浮云來比喻“人來人往，接連不斷”呢？如果只取其“連續”之義，“浮云”并不十分恰當，或者說可以找到比浮云更恰當的詞語。問題在于，“浮云”有遮蔽作用。劉蘭芝答應成婚是假，準備自殺殉情才是真。而了解這真相的只有她自己，其他人都蒙在鼓里，所以才“絡繹如浮云”般地忙著準備婚事。
再說“浮云游子”。
這是比喻，浮云就是游子。
1、 送別友人，抒發離情別緒。
李白《送友人》：“青山橫北郭，白水繞東城。此地一為別，孤蓬萬里征。浮云游子意，落日故人情。揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴。”那天空中的一抹浮云，隨風飄動，就像遠行的游子（友人）從今而后將行蹤不定，任意東西。更兼有“孤蓬萬里”、“班馬蕭蕭”的意象配合，還有落日昏黃的情意渲染，離情別意，撕心裂肺，關盡千古送別詩人之口。
2、 懷念友人或情人，表達思念之情。
杜甫《夢李白》：“浮云終日行，游子久不至。”睹浮云而念游子。
在思念友人這樣的詩意中，浮云多與流水相映成趣，浮云即游子，而流水則是分別久遠之意，來源于“逝者如斯”。如韋應物《淮上喜會梁州故人》：“江漢曾為客，相逢每醉還。浮云一別后，流水十年間。”李陵、蘇武河梁送別詩中多有浮云之喻。蘇武《詩四首》之一：“俯視江漢流，仰視浮云翔。”李陵《與蘇武詩》：“仰視浮云馳，奄忽互相逾。風波一失所，各在天一隅”。 張若虛《春江花月夜》：“白云一片去悠悠，青楓浦上不勝愁。誰家今夜扁舟子，何處相思明月樓？”這四句詩是寫春江花月夜中思婦和游子的兩地相思之情。“白云”即浮云，是托物寓意。白云飄忽，象征“扁舟子”的行蹤不定。
3、游子自況，感嘆身世飄零。
《楚辭悲回風》：“眇遠志之所及兮，憐浮云之徜徉。”蘇颋《汾上驚秋》：“北風吹白云，萬里渡河汾。心緒逢搖落，秋聲不可聞” 。白云即浮云。蘇颋在詩中把自己比喻成白云，被北風吹到萬里之外。這是即景自況。當時他站在汾河邊上，被北風一吹，驚覺到秋天的來臨，而當時正是他政治上失意階段，出京放任外省，所以他感到自己恰如一朵飄浮的白云被北風吹得老遠。詩中不僅表達浮云游子的情懷，更多的是失意的愁緒。
三說“浮云蒼狗”。
本是白衣般潔白的浮云，頃刻間變成了蒼（青色）狗的模樣，比喻變化之快。
蔣捷《賀新郎》：“嘆浮云，本是無心，也成蒼狗。”杜甫《可嘆》：“天上浮云如白衣，斯須改變如蒼狗。”張元干《瑞鷓鴣》：“白衣蒼狗變浮云，千古功名一聚塵” 。這里的“白衣蒼狗變浮云”，其正常的語序應為“白衣浮云變蒼狗”。詩句的意思是：千古功名立刻成了一粒浮塵，不值一錢了，就像“浮云蒼狗”一樣變化太快。
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