1、“985”是指“985工程”。在1998年5月4日講話“為了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學。”這批大學就成為985大學；
2、“211”是指“211工程”，即面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程，于1995年11月經國務院批準后正式啟動。“
3、“985”工程的大學基本都是在“211”工程名單之內的。
1999年，國務院批轉教育部《面向21世紀教育振興行動計劃》，“985工程”正式啟動建設。“985工程”一期建設率先在北京大學和清華大學開始實施。
985和211哪個好：
985工程大學和211工程大學相比985大學更好一些。
理由如下：
（1）985工程高校一共39所，本身也是211，比其他211（112所-39所=73所）肯定要強。
（2）985大學因為是在1998年5月提出的，所以稱為“985大學”，是與211大學基本同類的全國重點大學，此類大學是在1998年5月4日，在慶祝北京大學建校一百周年大會上向全世界宣告：“為了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學。” 由此，中國教育部決定在實施“面向21世紀教育振興行動計劃”中，重點支持國內部分高校創建世界一流大學和高水平大學，簡稱 “985工程”。
（3）"211工程"就是面向21世紀，重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科點。
（4）211全國有100多所，985三十九所。是211的可能不是985， 是985的肯定是211。
（5）211大學是國家二十一世紀要重點建設大學，而985工程大學則是211大學中的重點大學。
985相比211最大的優勢：
社會認可度高。“985工程”也稱“世界一流大學”工程，在整個社會中占據著舉足輕重的地位， 數量相對固定，院校的實力雄厚，被整個社會認可。
國家支持度高。在建立985工程院校之初的總體思路即集中資源，突出重點，體現特色，發揮優勢，建設世界一流大學，所以學校相對于來說，教學資源非常的豐富，比如學校能夠提供許多的硬件設施，交流平臺。
信息資源豐富。“985 工程”建設項目的主要任務是以國家和行業發展急需的重點領域和重大需求為導向，圍繞國家科技發展戰略和學科前沿，在行業特色型大學的全國頂尖的優勢學科重 點建設一批優勢學科創新平臺，從而大力提高建設學科的科技創新能力和解決經濟社會發展的重大問題的能力，打造一批世界一流學科群，所以，國家會將前沿性內容交由大學來完成，學生動手和動腦的機會自然多。
