由于很多師范類高校改為綜合類高校了。因此習慣上將師范類高校中的數學、物理、化學、中文、外語、政治、體育等與中小學教育科目相關的稱為師范類教育。同樣，將中小學教育的科研基礎性學科，如教育學、心理學等也稱為師范類專業。師范院校的專業不一定都是師范專業。幾乎所有師范院校都開設有非師范類專業，有的比重還相當大，一些師范大學，尤其是一些省級以上重點師范大學甚至已經向綜合性教研型或研究型大學轉變，非師范專業較師范專業愈加強盛。
傳統意義上的“師范大學”，主要是指培養各類師資力量的高等院校，但就現代意義來講，“師范大學”不僅擔負著培養高水平的師資使命，同時隨著社會的發展，更被賦予了一種全新意義的綜合性人才培養基地的標識。
師范大學正由過去比較單一的培養文、理、工、教人才向更為全面的綜合性大學拓展。師范大學是最接近教育本質的大學。截至2014年全國共有師范類高等院校143所。