酶分子中直接與底物結合，并和酶催化作用直接有關的區域叫酶的活性中心或活性部位，參與構成酶的活性中心和維持酶的特定構象所必需的基團為酶的必需基團，酶的分子中存在有許多功能基團，例如 -NH2 -COOH -SH -OH等，但并不是這些基團都與酶活性有關，一般將與酶活性有關的基團稱為酶的必需基團。
對于結合酶來說，輔酶或輔基上的一部分結構往往是活性中心的組成成分，構成酶活性中心的必需基團又可以分為兩種，與底物結合的必需基團稱為結合基團，促進底物發生化學變化的基團稱為催化基團，活性中心中有的必需基團可同時具有這兩方面的功能，還有些必需基團雖然不參加酶的活性中心的組成，但為維持酶活性中心應有的空間構象所必需，這些基團是酶的活性中心以外的必需基團。