專業的說，FTP是TCP，IP網絡上兩臺計算機傳送文件的協議，FTP是在TCP，IP網絡和INTERNET上最早使用的協議之一，它屬于網絡協議組的應用層。
FTP服務器，是在互聯網上提供存儲空間的計算機，它們依照FTP協議提供服務。它可以使用用戶名和密碼進行身份驗證，匿名FTP允許用戶從Internet訪問文件，程序和其他數據，而無需用戶ID或密碼。網站有時被設計為允許用戶使用蓋名或訪客作為用戶ID和密碼的電子郵件地址。
FTP也是使用TCP或IP網絡將文件從一臺計算機移動或傳輸到另一臺計算機的Internet標準。文件傳輸協議也稱為RFC959。
最初的FTP規范由Abhay Bhushan編寫，并于1971年4月16日作為RFC114發布。后來被RFC765（1980年6月）取代。目前的規范是RFC959（1985年10月）。第一個FTP客端應用程序使用帶有標準化命令和語法的 DOS 命令提示符，從那時起，許多圖形用戶界面（GUI)客戶端在操作系統中開發，使用戶可以更輕松地上載和下載文件。