水銀可以在生物體內(nèi)積累，很容易被皮膚以及呼吸道和消化道吸收。水銀破壞中樞神經(jīng)系統(tǒng)，對口、粘膜和牙齒有不良影響。長時間暴露在高汞環(huán)境中可以導致腦損傷和死亡。水俁（雨）病就是水銀中毒的一種。
水銀最常用的應用是造工業(yè)用化學藥物以及在電子或電器產(chǎn)品中獲得應用。氣態(tài)汞仍用于制造日光燈，而很多的其他應用都因影響健康和安全的問題而被逐漸淘汰。另外一些化妝品中，也會添加水銀，在2008年美國明尼蘇達州成為美國第一個禁止在化妝品中加入水銀的州。