文獻(xiàn)檢索的全過程由文獻(xiàn)存儲與文獻(xiàn)檢索構(gòu)成。文獻(xiàn)存貯是文獻(xiàn)管理者把一定數(shù)量提示文獻(xiàn)特征的信息或從文獻(xiàn)中橋出的知識信息加以組織，編制成為檢索工具或組織成檢索系統(tǒng)，即編制檢索工具和建立檢索系統(tǒng)的過程。存貯是進(jìn)行檢索的前提，也是檢索的基礎(chǔ)。
文獻(xiàn)檢索是檢索者根據(jù)需要，從某—檢索工具或檢索系統(tǒng)中把相關(guān)的文獻(xiàn)線索或知識信息查找出來。即利用檢索工具和檢索系統(tǒng)檢索所需文獻(xiàn)的過程。