但水量不及珠江大，沿途匯集有35條主要支流，較大的支流在上游，有湟水、洮河，在中游有清水河、汾河、渭河、沁河，下游有伊河、洛河。兩岸缺乏湖泊，黃河下游流域面積很小，流入黃河的河流很少。黃河的入海口河寬1500米，一般為500米，較窄處只有300米，水深一般為2.5米，有的地方深度只有1.2～1.3米。
黃河，中國古代稱河，是中國第二長河，僅次于長江。黃河從源頭到內蒙古自治區托克托縣河口鎮為上游，河長3472千米;河口鎮至河南鄭州桃花峪間為中游，河長1206千米;桃花峪以下為下游，河長786千米。(黃河上、中、下游的分界有多種說法，這里采用黃河水利委員會的劃分方案)
黃河橫貫中國東西，流域東西長1900千米，南北寬1100千米，總面積達752443平方千米。黃河多年平均流量1774.5立方米/秒，全河多年平均天然徑流量580億立方米，流域平均年徑流深77毫米，流域人均水量593立方米，耕地畝均水量324立方米。
黃河中游因河段流經黃土高原，支流帶入大量泥沙，使黃河成為世界上含沙量最高的河流。最大年輸沙量達39.1億噸(1933年)，1977年錄得最高含沙量達920千克/立方米，三門峽站多年平均輸沙量約16億噸，平均含沙量35千克/立方米。