春秋時候，秦國有個叫孫陽的人，擅長相馬，無論什么樣的馬，他一眼就能分出優劣。他常常被人請去識馬、選馬，人們都稱他為伯樂（“伯樂”本是天上的星名，據說負責管理天馬）。孫陽為了讓更多的人學會相馬，使千里馬不再被埋沒，也為了自己一身絕技不至于失傳，他把自己多年積累的相馬經驗和知識寫成了一本書，配上各種馬的形態圖，書名叫《相馬經》。
孫陽有個兒子，希望自己也能像父親那么厲害。孫陽的兒子把《相馬經》背得很熟，以為自己也有了認馬的本領。《相馬經》里有“高大的額頭，像銅錢般圓大的眼睛；蹄子圓大而端正，像堆迭起來的塊”的話語。他出門看見一只大癩蛤蟆。“這家伙的額頭隆起來，眼睛又大又亮，不正是一匹千里馬么?”他非常高興，把癩蛤蟆帶回家，對父親說：“爸爸，我找到一匹千里馬，只是蹄子稍差些。”父親一看，哭笑不得，便幽默地說：“可惜這馬太喜歡跳了，不能用來拉車啊！”