糖類主要包括沒甜味的淀粉和有甜味的麥芽糖等，是人體最主要的能源物質，在人體中起重要作用。
作為生物能源，例如肌肉收縮、神經傳導。
作為其他物質生物合成的碳源。
作為生物體的結構物質。
糖蛋白、糖脂等具有細胞識別、免疫活性等多種生理活性功能。
當作儲存養分的物質（如淀粉和糖原）或當作動物外骨骼和植物細胞的細胞壁（如：甲殼素和纖維素）。
為五碳醛糖的核糖是構成各種輔因子不可或缺的物質（如ATP、FAD和NAD），也是一些遺傳物質分子的骨干（如RNA）。
與免疫系統、受精、預防疾病、血液凝固和生長等有極大的關聯。
糖類是自然界中廣泛分布的一類重要的有機化合物。日常食用的蔗糖、糧食中的淀粉、植物體中的纖維素、人體血液中的葡萄糖等均屬糖類。糖類在生命活動過程中起著重要的作用，是一切生命體維持生命活動所需能量的主要來源。植物中最重要的糖是淀粉和纖維素，動物細胞中最重要的多糖是糖原。