中國自秦嶺--淮河一線為分界，北方大多數(shù)河流都有結冰期，最北以黑龍江流域的結冰期最為長。
從物理意義上將，液體從0℃開始發(fā)生的凝固叫做結冰。結冰不同于結冰期，結冰是自然界的現(xiàn)象，而結冰期是一個大的氣象概念，是一個長久的較為穩(wěn)定的狀態(tài)。不能將平常年份不結冰的地區(qū)的偶發(fā)結冰時間稱為結冰期，因為即使這一地區(qū)結冰，也不構成氣象觀測長度上的結冰期，原因是它不是一個穩(wěn)定狀態(tài)。
結冰期有長有短，溫度回升快的地區(qū)相對來說結冰期短。高海拔的山峰形成的冰川為終年不化，極地的大冰蓋也為終年結冰。