故事：
金溪有個叫方仲永的百姓，家中世代以耕田為業。仲永長到五歲時，不曾認識書寫工具。忽然有一天仲永哭著索要這些東西。他的父親對此感到詫異，就向鄰居那里把那些東西借來給他。仲永立刻寫下了四句，并自己題上自己的名字。這首詩以贍養父母和團結同宗族的人為主旨，給全鄉的秀才觀賞。從此，指定事物讓他作詩，方仲永立刻就能完成，并且詩的文采和道理都有值得欣賞的地方。同縣的人們對此都感到非常驚奇，漸漸地都以賓客之禮對待他的父親，有的人花錢求取仲永的詩。方仲永父親認為這樣有利可圖，就每天帶領著仲永四處拜訪同縣的人，不讓他學習。
王安石聽到這件事很久了。明道年間，王安石跟隨先父回到家鄉，在舅舅家見到方仲永，他已經十二三歲了。王安石叫他作詩，寫出來的詩已經不能與從前的名聲相稱。又過了七年，王安石從揚州回來，再次到舅舅家去，問起方仲永的情況，回答說：“他的才能消失了，和普通人沒有什么區別了。”
王安石說：方仲永的通達聰慧，是先天得到的。他的天賦，比一般有才能的人要優秀得多；但最終成為一個平凡的人，是因為他后天所受的教育還沒有達到要求。他得到的天資是那樣的好，沒有受到正常的后天教育，尚且成為平凡的人；那么，現在那些本來就不天生聰明，本來就是平凡的人，又不接受后天的教育，難道成為普通人就為止了嗎？