長(zhǎng)江是世界水能第一大河，第三長(zhǎng)河，亞洲第一長(zhǎng)河。
長(zhǎng)江的源頭位于青藏高原腹地，這里地勢(shì)高亢，空氣稀薄，氣候惡劣，交通險(xiǎn)阻，人跡罕至。長(zhǎng)江的正源當(dāng)曲河，西源沱沱河，北源楚瑪爾河都發(fā)源于此。當(dāng)曲與沱沱河匯合在一起以后，人們稱之為通天河。通天河流經(jīng)青海省玉樹(shù)地區(qū)，這里日照充足，空氣清新，河畔有綠茵茵的開(kāi)闊草灘，是長(zhǎng)江流域的重要畜牧區(qū)。
長(zhǎng)江干流自西而東橫貫中國(guó)中部，位于東經(jīng)90°33′～122°25′，北緯24°30′～35°45′之間。數(shù)百條支流輻輳南北，延伸至貴州、甘肅、陜西、河南、廣西、廣東、浙江、福建8個(gè)省、自治區(qū)的部分地區(qū)。流域面積達(dá)180萬(wàn)平方公里，約占中國(guó)陸地總面積的1/5。淮河大部分水量也通過(guò)大運(yùn)河匯入長(zhǎng)江。