南姜是姜科植物，臺灣鄉間尤其是接近山區的人家都會種幾棵供使用，在腌制桃李時，取根莖打碎后加入以增添風味之用，臺灣特有的番茄切盤所用的蘸醬除了醬油膏、糖粉之外，還要加入南姜細末才有最地道的風味。南姜不僅是潮州菜系中知名的調料，還是制造萬金油、風油精和驅風油的材料之一。雖然已知泰國的南姜與中國的是同種，但是有關國內南姜的品種類型文獻不多，情況不甚了解，各地南姜外觀上也未見有較大的不同。
潮州白斬狗、白斬鵝、傳統咸菜、貢菜等知名食品都以南姜調味。新派潮州菜用南姜做烤雞、三杯鴨等也很流行。甚至著名的四川火鍋，也有在鍋底香料中加入南姜的。南姜原產東南亞熱帶地區，潮州的南姜從東南亞傳入，看來在地理上這一條閩南語的遷徙之路，也可稱為南姜之路。