核糖體是細(xì)胞內(nèi)蛋白質(zhì)合成的場(chǎng)所，能讀取信使RNA核苷酸序列所包含的遺傳信息，并使之轉(zhuǎn)化為蛋白質(zhì)中氨基酸的序列信息以合成蛋白質(zhì)。在原核生物及真核生物（地球上的兩種具有細(xì)胞結(jié)構(gòu)的主要生命形式，前者可細(xì)分為古菌、真細(xì)菌兩類）的細(xì)胞中都有核糖體存在。
核糖體在細(xì)胞中負(fù)責(zé)完成“中心法則”里 由RNA到蛋白質(zhì)這一過(guò)程，此過(guò)程在生物學(xué)中被稱為“翻譯”。在進(jìn)行翻譯前，核糖體小亞基會(huì)先與從細(xì)胞核中轉(zhuǎn)錄得到的信使RNA結(jié)合。
再結(jié)合核糖體大亞基構(gòu)成完整的核糖體之后，便可以利用細(xì)胞質(zhì)基質(zhì)中的轉(zhuǎn)運(yùn)RNA運(yùn)送的氨基酸分子合成多肽。當(dāng)核糖體完成對(duì)一條mRNA單鏈的翻譯后，大小亞基會(huì)再次分離。