1977年9月，中國教育部在北京召開全國高等學(xué)校招生工作會議，決定恢復(fù)已經(jīng)停止了10年的全國高等院校招生考試，以統(tǒng)一考試、擇優(yōu)錄取的方式選拔人才上大學(xué)。 這次具有轉(zhuǎn)折意義的全國高校招生工作會議決定，恢復(fù)高考的招生對象是：工人農(nóng)民、上山下鄉(xiāng)和回鄉(xiāng)知識青年、復(fù)員軍人、干部和應(yīng)屆高中畢業(yè)生。會議還決定，錄取學(xué)生時，將優(yōu)先保證重點(diǎn)院校、醫(yī)學(xué)院校、師范院校和農(nóng)業(yè)院校，學(xué)生畢業(yè)后由國家統(tǒng)一分配。
1977年10月21號，中國各大媒介公布了恢復(fù)高考的消息，并透露本年度的高考將于一個月后在全國范圍內(nèi)進(jìn)行。
與過去的慣例不同，1977年的高考不是在夏天，而是在冬天舉行的，有570多萬人參加了考試。雖然按當(dāng)時的辦學(xué)條件只錄取了不到30萬人，但是它卻激勵了成千上萬的人重新拿起書本，加入到求學(xué)大軍中去。
高考制度的恢復(fù)，使中國的人才培養(yǎng)重新步入了健康發(fā)展的軌道。據(jù)了解，恢復(fù)高考后的二十多年里，中國已經(jīng)有1000多萬名普通高校的本專科畢業(yè)生和近60萬名研究生陸續(xù)走上工作崗位。
一九七七年冬天，中國五百七十萬考生走進(jìn)了曾被關(guān)閉了十余年的高考考場。當(dāng)年全國大專院校錄取新生二十七點(diǎn)三萬人；一九七八年，六百一十萬人報(bào)考，錄取四十點(diǎn)二萬人。七七級學(xué)生七八年春天入學(xué)，七八級學(xué)生秋天入學(xué)，兩次招生僅相隔半年。 1977年，剛剛復(fù)出的小平同志主持召開科學(xué)和教育工作座談會，作出于當(dāng)年恢復(fù)高考的決定。同年10月12日，正式宣布當(dāng)年立即恢復(fù)高考。1977年冬和1978年夏的中國，迎來了世界歷史上規(guī)模最大的考試，報(bào)考總?cè)藬?shù)達(dá)到1160萬人。