碳是一種具有還原性的非金屬。在一定條件下，用碳可以還原氧化銅生成銅單質。碳還原氧化銅的化學方程式：主反應：C+2CuO==高溫==2Cu+CO2↑(置換反應)。副反應：C+CuO=高溫=Cu+CO↑(炭過量);C+4CuO=高溫=2Cu2O+CO2↑(氧化銅過量)。
碳還原氧化銅的實驗現象：黑色粉末逐漸變成光亮的紫紅色，生成氣體通入澄清的石灰水后，使澄清石灰水變渾濁。有時會伴有暗紅色固體生成(氧化亞銅)。
在這個反應里，氧化銅失去氧而變成單質銅。這種含氧化合物里的氧被奪去的反應，叫做還原反應。其中碳是還原劑。木炭是使氧化銅還原為銅的物質，它具有還原性。單質碳的還原性可用于冶金工業。