常州大學坐落于經濟發達、人文薈萃的江南歷史文化名城——江蘇省常州市。學校始建于1978年，原名為南京化工學院無錫分院、常州分院，是一所在我國改革開放之初創辦的省屬全日制本科院校。1981年經國務院批準，正式定名為江蘇化工學院。1984年實行江蘇省人民政府和中國石油化工總公司聯合辦學機制，1992年正式成為中國石油化工集團公司（原中國石油化工總公司）管理的部屬院校，并更名為江蘇石油化工學院。2000年起，學校實行中央與地方共建、以江蘇省管理為主的管理體制，2002年更名為江蘇工業學院。2010年，經教育部批準更為現名。