在古代，“伉儷”一詞可不能隨便用，是非常有講究的。《左傳·昭公二年》有詳細的解說。晉平公的寵妾少姜死了，魯昭公前往晉國吊唁，到了黃河邊，晉平公派士文伯來辭謝，說：“非伉儷也。請君無辱。”意思是少姜不是正室，按照禮節不需要魯昭公親自來吊唁。孔穎達疏：“言少姜是妾，非敵身對偶之人也。”“相敵之匹偶”首先是身份相匹敵的夫妻，少姜是妾，當然跟晉平公身份不合，不能稱為“伉儷”。
“伉”本義是匹敵，相當；“儷”本義是配偶。“伉儷”即相匹敵的配偶。由此可知，事業各自有成，生活情趣又相仿的夫妻才能稱為“伉儷”。例如周恩來、鄧穎超就是一代偉人，革命伉儷。
所以目前，伉儷通常只會在非常正式的場合才會使用，而且大都書寫在請柬，或者正式文書和信件上，表現出夫妻一體，且平等對待的意思。