北半球的臺風都是逆時針旋轉的，南半球的臺風都是順時針旋轉的。
如果地球沒有自轉，那么風只會簡單的從高壓區吹響低壓區。由于地球是旋轉的，因此當溫暖的空氣在上升的過程中，它會受到“地轉偏向力”的作用（嚴格來講又稱“科里奧利力”）。
例如，就像當試圖在一個旋轉的盤面上畫出直線時，實際得到的是一根曲線。由于在南北半球“地轉偏向力”的方向恰好相反，因此在北半球風會圍繞低壓區做逆時針運動，而在南半球繞低壓區做順時針運動。
地轉偏向力除了能影響臺風的旋轉方向之外，人們還發現了一個現象：北半球國家的火車右側鋼軌的磨損程度總是比左軌要厲害。原因就是火車在運行的時候會受到向右的地轉偏向力的作用，這樣的話右軌要承擔的壓力就比左軌要大。
另外，臺風的形成除了需要地球的旋轉之外，還需要有一片溫暖的水域來提供能量，這就是為什么臺風形成于低緯地區的原因。