江南貢院規模之大、占地之廣居中國各省貢院之冠，創中國古代科舉考場之最，僅明清時期全國就有半數以上官員出自江南貢院，被譽為中國古代官員的搖籃。江南貢院始建于南宋乾道四年（1168年），經歷代修繕擴建，明清時期達到鼎盛。江南貢院從建成至晚清廢除科舉期間為國家輸送八百余名狀元、十萬余名進士、上百萬名舉人，明清兩代名人唐伯虎、鄭板橋、張謇、陳獨秀等皆出自此。
在江南貢院的基礎上建設的中國科舉博物館，是中國唯一反映中國科舉考試制度為內容的專業性博物館，也是中國科舉制度中心、中國科舉文化中心和中國科舉文物收藏中心。