1 節日歷史
美國起源
感恩節的由來可以追溯到美國歷史的發端，起源于馬薩諸塞普利茅斯的早期移民。這些移民在英國本土時被稱為清教徒，因為他們對英國教會的宗教改革不徹底感到不滿，以及英王及英國教會對他們的政治鎮壓和宗教迫害，所以這些清教徒脫離英國教會，遠走荷蘭，后來決定遷居到大西洋彼岸那片荒無人煙的土地上，希望能按照自己的意愿信教自由地生活。
1620年，著名的"五月花"號船滿載不堪忍受英國國內宗教迫害的清教徒102人到達美洲。1620年和1621年之交的冬天，他們遇到了難民送來了生活必需品，還特地派人教他們怎樣狩獵、捕魚和種植玉米、南瓜。在印第安人的幫助下，移民們終于獲得了豐收，在歡慶豐收的日子，按照宗教傳統習俗，移民規定了感謝上帝的日子，并決定為感謝印第安人的真誠幫助，邀請他們一同慶祝節日。
1621年11月下旬的星期四，清教徒們和馬薩索德帶來的90名印第安人歡聚一堂，慶祝美國歷史上第一個感恩節。他們在黎明時鳴放禮炮，列隊走進一間用作教堂的屋子，虔誠地向上帝表達謝意，然后點起篝火舉行盛大宴會，將獵獲的火雞制成美味佳肴盛情款待印第安人。第二天和第三天又舉行了摔跤、賽跑、唱歌、跳舞等活動。男性清教徒外出打獵、捕捉火雞，女人們則在家里用玉米、南瓜、紅薯和果子等做成美味佳肴。就這樣，白人和印第安人圍著篝火，邊吃邊聊，還載歌載舞，整個慶祝活動持續了三天。第一個感恩節的許多慶祝方式一直流傳后代。
加拿大
加拿大和美國的感恩節不在同一天，加拿大議會將感恩節列為法定假日稍晚于美國。但加拿大的第一個感恩節要比美國早40年。
加拿大感恩節的慶祝活動是在十月的第二個星期一。與美國人緬懷清教徒先輩定居新大陸的傳統不同，加拿大人主要感謝上天給予的成功的收獲。加拿大的感恩節早于美國的感恩節，一個簡單的事實是，加拿大的收獲季節相對于美國早一些，因為加拿大更靠近北部。加拿大的感恩節通常被認為受三個傳統習慣的影響。
其一是來自歐洲傳統的影響。從大約2000年以前最早的一次收獲開始，人們就已經慶祝豐收，感謝富饒的大自然給予他們的恩施和好運。當歐洲人來到加拿大后，也將這一傳統帶入加拿大，并對后來加拿大感恩節的傳統產生影響。
其二是英國探險家慶祝生存的影響。在清教徒登陸美國馬薩諸塞的40年之前，加拿大就舉行了第一個正式的感恩節。在1578年，一位英國探險家命名馬丁·法貝瑟（Martin Frobisher）試圖發現一個連接東方的通道，不過他沒有成功。但是他在現今的加拿大紐芬蘭省建立了定居點，并舉行了一個慶祝生存和收獲的宴餐。其它后來的移居者繼續這些"感恩"儀式。這一次被認為是加拿大的第一個感恩節。
其三的影響來自于后來的美國。1621年的秋天，遠涉重洋來到美洲新大陸的英國移民，為了感謝上帝賜予的豐收，舉行了3天的狂歡活動。從此，這一習俗就沿續下來，并逐漸風行各地。在美國革命其間，美國一批忠于英皇室的保皇黨遷移到加拿大，也將美國感恩節的習慣和方式帶到了加拿大。1750年慶祝豐收的活動被來自美國南部的移居者帶到了新四科舍（Nova Scotia），同時，法國移居者到達，并且舉行"感恩"宴餐。這些均對加拿大的感恩節產生了深遠的影響。
發展初時，美國感恩節沒有固定日期，由各州臨時決定。直到美國獨立后的1863年，林肯總統宣布感恩節為全國性節日。1941年，美國國會正式將每年11月第四個星期四定為"感恩節"。感恩節假期一般會從星期四持續到星期天。
1879 年加拿大議會宣稱11月6日是感恩節和全國性的假日。在隨后的年代，感恩節的日期改變了多次，直到在1957 年1月31日，加拿大議會宣布每年十月的第二個星期一為感恩節，在這一天感謝萬能的上帝保佑加拿大并給予豐富的收獲。
