臘月二十三：糖瓜祭灶迎“小年”
“臘月二十三，灶王爺升天。”今天是陰歷臘月二十三，是中國傳統(tǒng)的“小年”，這一天，最重要的民俗就是祭灶王、吃糖瓜。隨后，人們掃塵、燉肉、貼春聯(lián)、放爆竹、吃年夜飯、守歲、拜年等，逐漸拉開春節(jié)的序幕。
祭灶起源：
灶神，民間又稱灶君、灶王、灶王爺、灶王菩薩等。據(jù)民間傳說，灶王爺本是天上的一顆星宿，因?yàn)榉噶诉^錯，被玉皇大帝貶謫到了人間，當(dāng)上了“東廚司命”。他端坐在各家各戶的廚灶中間，記錄人們怎樣生活，如何行事，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。
因此，二十三這天，每家每戶在位于廚房的灶王爺年畫下，用麥芽糖熬成的糖稀糊住灶王爺?shù)淖彀停@樣他就只能在玉帝面前說好話了。
7天后的除夕晚上，家家再燃香燭，擺上供品，把新買來的灶神像貼在灶上神龕里，上面寫著“保佑”二字，兩邊貼對聯(lián)“上天言好事，下界保平安”，把送走的“灶神”請回來。
目前，對于祭灶，在農(nóng)村很多上了年紀(jì)的人眼里，仍是一項(xiàng)重要而神圣的儀式。灶臺中間擺上一桌供，兩邊配上兩碟糖瓜，祭祀灶王爺，祈求在新的一年里，保佑家庭及人員萬事如意、心想事成，寄托著一種對未來生活的美好憧憬。
北方習(xí)俗歌：
二十三，糖瓜粘;二十四，寫大字;二十五，掃塵土;二十六，來煮肉;二十七，殺公雞;二十八，把面發(fā);二十九，蒸饅頭;三十晚上守一宿;初一起來走一走。
延伸閱讀：
民俗專家介紹，清朝以后，過小年就有了“官三民四船五”的傳統(tǒng)，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。北方受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠(yuǎn)離政治中心，小年便為臘月二十四;而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統(tǒng)，小年定在臘月二十五。但是山東有些地方又是在六月初一過的小年，安徽北部和南京地區(qū)把過小年和過元宵合在一塊，特別熱鬧;云南部分地區(qū)是正月十六。
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